En termes simples, une fois le tabac récolté, il est séché, puis séché et laissé vieillir pour améliorer sa saveur. Il existe quatre méthodes courantes de séchage, et la méthode utilisée dépend du type de tabac et de son usage prévu.
Le tabac séché à l'air est protégé du vent et du soleil dans une chambre bien ventilée, où il sèche à l'air pendant six à huit semaines. Le tabac séché à l'air est faible en sucre, ce qui confère à la feuille séchée un caractère léger, sucré et riche en nicotine. Les types Wrapper-Leaf et Burley sont généralement séchés à l’air.
Lors du durcissement au feu, la fumée d'un feu à faible combustion sur le sol de la grange imprègne les feuilles. Cela donne aux feuilles un arôme fumé distinctif. Le séchage au feu prend trois à dix semaines et produit un tabac pauvre en sucre et riche en nicotine. Les types durcis au feu constituent une classe traditionnelle de feuilles foncées.
Le tabac séché à l'air chaud est conservé dans un endroit chauffé et fermé, mais il n'est pas directement exposé à la fumée. Cette méthode produit du tabac à feuilles claires, riche en sucre et contenant des niveaux de nicotine moyens à élevés. C'est la méthode de durcissement la plus rapide, nécessitant environ une semaine. Tabac de Virginie qui a été séché à l'air chaud est également appelé tabac brillant, car le séchage à l'air chaud donne à ses feuilles une couleur dorée, orange ou jaune.
Le tabac séché au soleil sèche à découvert au soleil. Cette méthode est utilisée en Turquie, en Grèce et dans d'autres pays méditerranéens pour produire tabac oriental. Le tabac séché au soleil est faible en sucre et en nicotine et est classé comme tabac oriental à feuilles claires.
Une fois le tabac séché, les travailleurs l'attachent en petits paquets d'environ 20 feuilles, appelés mains, ou utilisent une machine pour fabriquer de gros blocs, appelés balles. Les mains ou les balles sont soigneusement vieillies pour améliorer la saveur et réduire l'amertume.